Solo el Guardian Building requirió 1,2 millones de azulejos Pewabic, cada uno esmaltado en ámbar, escarlata y azul veneciano, mientras que el Fisher Building se elevó treinta pisos sobre una estructura revestida de mármol que consumió la producción de diecisiete canteras europeas. Ambos edificios se inauguraron a los dos años del crac de 1929, monumentos a un optimismo industrial que se evaporó antes de que vencieran sus primeras hipotecas.
Hoy en día, un tour de arquitectura por Detroit revela no solo el exceso ornamental de esa época, sino también la disciplina de ingeniería que subyace en ella. Albert Kahn, quien diseñó más de mil fábricas para Ford, Packard y Chrysler, aplicó la misma lógica de estructura de acero a las torres de oficinas del centro que su firma completó entre 1910 y 1940. El resultado es un perfil urbano que combina una elevación vertiginosa con el pragmatismo de carga: techos de vestíbulo abovedados a cuatro alturas, con patrones de ventanas regidos por el espaciado modular de columnas. La Biblioteca Pública de Detroit, terminada en 1921, combina una fachada de mármol de Vermont con una sala de lectura inspirada en la Villa Medici; el contraste entre el adorno renacentista y la estructura de acero se convirtió en un sello distintivo de la arquitectura institucional de la ciudad.
Los recorridos arquitectónicos a pie funcionan durante todo el año, con la mayor selección de salidas del tour de arquitectura por el centro de Detroit los sábados por la mañana. La mayoría de las rutas comienzan en la entrada de Griswold Street del Guardian Building, avanzan hacia el norte a través del distrito financiero hasta el David Whitney Building, y luego giran hacia el oeste para abarcar el Instituto de Artes de Detroit y la sucursal principal de la biblioteca. El acceso gratuito a los vestíbulos sigue estando disponible durante el horario comercial de lunes a viernes en los edificios Guardian, Fisher y Penobscot, aunque los niveles de entresuelo y las salas de juntas originales requieren un guía con entrada. Los itinerarios autoguiados, publicados por el capítulo de Detroit del Instituto Americano de Arquitectos, destacan cuarenta y dos estructuras dentro de un radio de una milla de Campus Martius Park.
Las mejores experiencias de tour de arquitectura por Detroit asignan noventa minutos solo al Guardian Building, donde los guías explican el simbolismo incrustado en los murales de azulejos Pewabic; cada panel representa una industria diferente de Michigan, desde la minería de cobre en Keweenaw hasta los huertos de cerezos a lo largo de Grand Traverse Bay. La galería de tres pisos del Fisher Building, que aún conserva su teatro original de 1928, ofrece un raro ejemplo intacto de un complejo Art Déco de uso mixto, con sus tiendas minoristas enmarcadas por escaparates de bronce fundido que han sobrevivido ocho décadas sin alteraciones significativas. Los esfuerzos de preservación desde 2010 han restaurado la iluminación exterior en catorce torres principales, devolviendo al perfil urbano del centro una versión de su silueta nocturna de antes de la guerra.
2 h
